ลักษณะเฉพาะประการหนึ่งของการพัฒนาเทคโนโลยียานยนต์คือการนำระบบควบคุมอิเล็กทรอนิกส์มาใช้เพิ่มมากขึ้นสำหรับส่วนประกอบต่างๆ เซ็นเซอร์สามารถจัดหมวดหมู่ตามฟังก์ชันเฉพาะที่ออกแบบมาเพื่อวัดอุณหภูมิ ความดัน อัตราการไหล ตำแหน่ง ความเข้มข้นของก๊าซ ความเร็ว ความเข้มของแสง ความชื้น ระยะทาง และพารามิเตอร์อื่นๆ เซ็นเซอร์แต่ละตัวมีบทบาทเฉพาะ หากเซ็นเซอร์ตัวใดตัวหนึ่งทำงานล้มเหลว ระบบที่เกี่ยวข้องจะทำงานผิดปกติ-หรือหยุดทำงานโดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ เซ็นเซอร์จึงมีบทบาทสำคัญในรถยนต์ยุคใหม่
ในอดีต เซ็นเซอร์ยานยนต์ถูกนำมาใช้เฉพาะภายในระบบเครื่องยนต์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม การประยุกต์ใช้งานได้ขยายออกไปให้ครอบคลุมถึงแชสซี ตัวถัง รวมถึงระบบไฟส่องสว่างและระบบไฟฟ้า ระบบต่างๆ เหล่านี้ใช้เซ็นเซอร์ที่แตกต่างกันมากกว่า 100 ประเภทร่วมกัน ในบรรดาเซ็นเซอร์ประเภทต่างๆ มากมายนี้ เซ็นเซอร์ที่พบบ่อยที่สุดได้แก่:
เซ็นเซอร์ความดันสัมบูรณ์ท่อร่วมไอดี (MAP): ตรวจสอบความผันผวนของความดันสัมบูรณ์ภายในท่อร่วมไอดี โดยให้หน่วยควบคุมเครื่องยนต์ (ECU) มีสัญญาณอ้างอิงที่ใช้ในการคำนวณระยะเวลาของการฉีดน้ำมันเชื้อเพลิง
เครื่องวัดการไหลของอากาศ: วัดปริมาตรอากาศที่ดึงเข้าสู่เครื่องยนต์ โดยส่งข้อมูลนี้ไปยัง ECU เพื่อเป็นสัญญาณอ้างอิงในการกำหนดเวลาการฉีดน้ำมันเชื้อเพลิง
เซ็นเซอร์ตำแหน่งปีกผีเสื้อ (TPS): วัดมุมเปิดของวาล์วปีกผีเสื้อ เพื่อให้ ECU มีสัญญาณอ้างอิงสำหรับการควบคุมการตัดน้ำมันเชื้อเพลิง การจัดการอัตราส่วนอากาศ- และการแก้ไขเวลาการจุดระเบิดล่วงหน้า
เซ็นเซอร์ตำแหน่งเพลาข้อเหวี่ยง: ตรวจจับตำแหน่งการหมุนของเพลาข้อเหวี่ยงตลอดจนความเร็วรอบเครื่องยนต์ (RPM) โดยให้สัญญาณอ้างอิงแก่ ECU เพื่อกำหนดเวลาการจุดระเบิดและกำหนดลำดับการเผาไหม้ของเครื่องยนต์
เซ็นเซอร์ออกซิเจน (เซ็นเซอร์ O2): ติดตามความเข้มข้นของออกซิเจนภายในก๊าซไอเสีย โดยให้สัญญาณอ้างอิงแก่ ECU ที่ใช้เพื่อรักษาอัตราส่วนอากาศ-เชื้อเพลิงให้อยู่ที่หรือใกล้ค่าที่เหมาะสมที่สุด (ปริมาณสัมพันธ์)
เซ็นเซอร์อุณหภูมิอากาศเข้า: วัดอุณหภูมิของอากาศเข้า โดยให้ข้อมูลแก่ ECU ซึ่งใช้เป็นพื้นฐานในการคำนวณความหนาแน่นของอากาศ
เซ็นเซอร์อุณหภูมิน้ำหล่อเย็น: ตรวจสอบอุณหภูมิของน้ำหล่อเย็นเครื่องยนต์ โดยให้ข้อมูลแบบเรียลไทม์{0}}แก่ ECU เกี่ยวกับสถานะความร้อนของเครื่องยนต์
เซ็นเซอร์น็อค: ติดตั้งบนเสื้อสูบโดยตรง เซ็นเซอร์นี้จะตรวจจับเหตุการณ์การระเบิดของเครื่องยนต์ (การน็อค) โดยเฉพาะ โดยให้สัญญาณแก่ ECU ที่กระตุ้นการปรับจังหวะการจุดระเบิดล่วงหน้า
เซ็นเซอร์เหล่านี้ใช้งานเป็นหลักในระบบส่งกำลัง การบังคับเลี้ยว ระบบกันสะเทือน และระบบเบรกป้องกันล้อล็อก (ABS)
ระบบส่งกำลัง: ประกอบด้วยเซ็นเซอร์ เช่น เซ็นเซอร์ความเร็วรถยนต์ เซ็นเซอร์อุณหภูมิ เซ็นเซอร์ความเร็วเพลา และเซ็นเซอร์ความดัน ระบบบังคับเลี้ยว: ประกอบด้วยเซ็นเซอร์มุมบังคับเลี้ยว เซ็นเซอร์แรงบิด และเซ็นเซอร์ความดันไฮดรอลิก
ระบบกันสะเทือน: ประกอบด้วยเซ็นเซอร์ เช่น เซ็นเซอร์ความเร็วรถ เซ็นเซอร์เร่งความเร็ว เซ็นเซอร์ความสูงของร่างกาย เซ็นเซอร์มุมม้วน และเซ็นเซอร์มุมบังคับเลี้ยว
